Procesamiento de rPET en ISBM: Guía completa para productores coreanos 2026

1. Reglamento K-EPR de Corea: Cronograma 2026

On September 16, 2025, South Korea’s Cabinet approved the amendment to the Enforcement Decree of the Resource Recycling Act, making recycled PET content legally mandatory for major beverage producers. The regulation took effect January 1, 2026 and marks Korea’s transition from voluntary sustainability commitments to enforceable circular economy requirements for the bottled beverage sector.

La estructura regulatoria se desarrolla en tres fases entre 2026 y 2030, ampliando progresivamente tanto el alcance como el porcentaje de contenido requerido.

La normativa se aplica específicamente a las botellas de PET incoloras para agua embotellada y bebidas no alcohólicas. Las botellas de color, los envases farmacéuticos, los frascos de cosméticos y los tarros de alimentos quedan actualmente fuera del ámbito de aplicación obligatorio, si bien las directrices del Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente (MCEE) indican una probable ampliación entre 2026 y 2030.

Las estimaciones del impacto en el mercado coreano indican un consumo aproximado de 17 500 toneladas de rPET en 2026, según los requisitos de la Fase 1. La obligación inicial de cumplimiento recae sobre aproximadamente 10 grandes productores, entre ellos Coca-Cola Korea, Lotte Chilsung Beverage y Jeju Samdasoo. La obligación secundaria se extiende a los envasadores subcontratados y a los productores de marcas blancas que abastecen a estas marcas.

El marco de cumplimiento exige una doble certificación: primero, la certificación del proceso que abarca la recolección, la clasificación y el reciclaje (garantizando la trazabilidad de la cadena de custodia); segundo, la certificación de seguridad para el contacto con alimentos que confirma que el rPET cumple con los estándares de pureza para el contacto directo con bebidas. Solo el rPET con doble certificación puede incluirse en el cálculo obligatorio del contenido.

2. Grados y niveles de calidad del rPET

No todos los rPET son iguales. Los productores coreanos que evalúan el suministro deben comprender los tres grados principales y su comportamiento respectivo durante el procesamiento.

Para cumplir con la normativa K-EPR, solo el rPET certificado para contacto con alimentos cumple con el contenido obligatorio 10%. Este grado generalmente utiliza una combinación de reciclaje mecánico y químico (despolimerización) para restaurar la integridad molecular y eliminar la contaminación. El valor IV de 0,74-0,78 es ligeramente inferior al del PET virgen, pero se mantiene dentro del rango de procesamiento para la producción comercial de ISBM.

Los sistemas coreanos de circuito cerrado de botella a botella están aumentando su capacidad. SK Geocentric y Lotte Chemical lideran el suministro nacional, mientras que el rPET certificado importado de Indorama, Far Eastern New Century y Alpek Polyester cubre la demanda adicional durante el aumento de la oferta.

3. Desafíos del procesamiento técnico

El rPET presenta cuatro diferencias técnicas con respecto al PET virgen que afectan al comportamiento del procesamiento ISBM. Comprender estas diferencias es fundamental para una implementación exitosa del cumplimiento normativo.

Valor IV reducido

La viscosidad intrínseca (VI) mide la longitud de la cadena polimérica y se correlaciona directamente con la resistencia a la fusión, la resistencia de la botella y la barrera de gases. El PET virgen tiene un valor objetivo de 0,80-0,82 para aplicaciones de bebidas. El rPET en contacto con alimentos suele tener un valor de 0,74-0,78, que es de 5-8% por debajo del valor base del PET virgen. Esta diferencia afecta la orientación biaxial durante el estiramiento y puede reducir la resistencia a la carga superior de la botella de 3-7% con una proporción de mezcla de rPET de 10%.

Cambio de color (Valor b* amarillo)

Los procesos de reciclaje mecánico exponen el PET a ciclos térmicos repetidos que producen un ligero tinte amarillo. El valor b* de CIELAB (que mide el eje amarillo-azul) suele variar entre 1,5 y 3,0 unidades con respecto al PET virgen. Con una proporción de mezcla de 10%, el cambio de color amarillo en la botella terminada es imperceptible para la mayoría de los consumidores. Con proporciones de mezcla de 30% o superiores, el tinte amarillo se vuelve perceptible y requiere aditivos blanqueadores ópticos o tóner azul para compensarlo.

Partículas negras y contaminación

El reciclaje mecánico traslada la microcontaminación del flujo de recolección, incluyendo tapones de poliolefina, residuos de adhesivo de etiquetas y pigmentos colorantes. El rPET certificado para contacto con alimentos utiliza filtración por fusión (normalmente de 60 a 80 micras) para eliminar las partículas visibles, pero ocasionalmente pueden aparecer motas negras o inclusiones de gel en las botellas terminadas. La incidencia suele ser de 1 a 3 por cada 10 000 botellas con una proporción de mezcla de 10%.

Sensibilidad a la humedad

El rPET absorbe la humedad con mayor intensidad que el PET virgen debido a una cristalinidad residual ligeramente superior en estado de pellet. Es necesario ajustar los parámetros de secado para garantizar que la humedad alcance el valor objetivo de <50 ppm antes del procesamiento. Un secado inadecuado provoca hidrólisis durante el procesamiento, lo que reduce aún más el valor IV y acentúa el tono amarillento.

4. Ajustes de parámetros ISBM para rPET

Para procesar con éxito el rPET se requieren ajustes en cinco grupos de parámetros en comparación con el PET virgen de referencia. La siguiente tabla muestra los ajustes recomendados para diferentes proporciones de mezcla.

La reducción de la temperatura del cilindro es contraintuitiva pero fundamental. Una temperatura de procesamiento más alta acelera la degradación térmica de las cadenas de polímero rPET, amplificando tanto la caída del valor IV como el tinte amarillo. Reducir la temperatura del cilindro entre 3 y 5 °C mantiene la integridad del rPET a costa de una mínima pérdida de rendimiento. Para un diagnóstico detallado de defectos durante la transición del rPET, consulte 15 defectos comunes en las botellas ISBM y cómo solucionarlos.

5. Estrategia de mezcla: 10% / 30% / 50% / 100%

Los productores coreanos se enfrentan a decisiones estratégicas sobre la proporción de la mezcla que van más allá del cumplimiento mínimo de la normativa. Cuatro estrategias de mezcla responden a diferentes objetivos comerciales.

La mayoría de los productores coreanos implementarán la mezcla 10% con un cumplimiento mínimo en 2026, con proyectos piloto estratégicos en 30% para productos seleccionados, preparándose para la transición en 2030. Un enfoque estructurado permite una expansión gradual de la cadena de suministro y un aprendizaje operativo antes de la expansión total del mandato.

6. Cadena de suministro de rPET en Corea

La infraestructura de suministro de rPET en Corea se está expandiendo rápidamente para satisfacer la demanda de cumplimiento normativo de 2026. Cuatro categorías de suministro abastecen el mercado nacional.

Proveedores nacionales primarios

SK geocéntrico SK Geocentric (anteriormente SK Chemicals) opera un sistema integrado de producción y reciclaje de PET con capacidad de rPET certificada para contacto con alimentos, la cual se expandirá hasta 2026-2028. SK Geocentric es el mayor proveedor nacional coreano y presta servicios a los principales programas de circuito cerrado de productores de bebidas.

Lotte Chemical operates parallel PET and rPET production, supplying both domestic beverage brands and export markets. Lotte Chemical’s closed-loop partnership with Lotte Chilsung provides bottle-to-bottle recycling capacity for Lotte’s own beverage portfolio.

Suministro de importación

Durante el aumento gradual de la oferta en 2026-2027, el rPET certificado importado cubre la brecha entre la oferta y la demanda nacionales. Entre las fuentes de importación más comunes se encuentran Indorama Ventures (Tailandia), Far Eastern New Century (Taiwán) y Alpek Polyester (México). La certificación para contacto con alimentos se verifica en la inspección fronteriza antes de la entrada al mercado.

Infraestructura de recolección

Korea’s collection infrastructure rests on the established deposit-refund and municipal separation system. Clear PET bottles entering food-contact rPET stream require separated collection, colorant removal, and mechanical recycling with chemical recycling step for food-contact approval. Korean Ministry of Climate, Energy and Environment certifies specific recyclers meeting food-contact purity standards.

Dinámica de precios

El rPET certificado para contacto con alimentos suele tener un precio entre 15 y 251 TP3T superior al del PET virgen durante el período de restricciones de suministro de 2026. A medida que la oferta aumente para satisfacer la demanda obligatoria, se espera que la diferencia de precio se reduzca a entre 5 y 151 TP3T para 2028. Los productores deberían prever un precio de entre 1400 y 1700 KRW por kg para el rPET certificado durante 2026-2027, con contratos de suministro cada vez más estructurados como compromisos de volumen plurianuales para garantizar la estabilidad.

7. Compatibilidad con la plataforma Ever-Power

Todas las plataformas Ever-Power ISBM admiten un contenido de rPET de hasta 100% mediante ajustes de parámetros estándar. No se requiere ninguna modificación de la plataforma ni adaptación del equipo para cumplir con la normativa K-EPR en proporciones de mezcla de 10% o 30%. Se recomiendan plataformas específicas según la aplicación de la botella y la escala de producción.

Las plataformas totalmente servoaccionadas, como la HGY150-V4-EV, ofrecen una ventaja considerable para el procesamiento de rPET, ya que el control preciso de la temperatura reduce el estrés térmico en las cadenas poliméricas de rPET de menor índice de viscosidad intrínseca (IV). Las plataformas hidráulicas también pueden procesar rPET, pero suelen presentar una tasa de desperdicio entre 0,2 y 0,4 puntos porcentuales mayor con la misma proporción de mezcla, debido a la variación de los parámetros durante los turnos de producción.

8. Análisis económico de costos

El cumplimiento de la normativa sobre rPET añade un coste cuantificable en comparación con la producción de PET virgen. Para un productor típico de botellas de agua de 500 ml que opera 50 millones de unidades al año, el impacto financiero con una proporción de mezcla de 10% se desglosa de la siguiente manera.

Para el productor típico afectado por la Fase 1 (con un consumo anual de PET superior a 5000 toneladas), el coste de cumplimiento asciende a aproximadamente 200-300 millones de wones coreanos con una proporción de mezcla de 10%. Este coste suele absorberse mediante un ajuste marginal del precio de venta al público (1-2 wones coreanos por botella) o mejoras en la eficiencia operativa en otras áreas de la producción. Con una proporción de mezcla de 30%, el impacto en el coste se sitúa entre 600 y 900 millones de wones coreanos anuales.

A largo plazo, la economía favorece al rPET a medida que aumenta la oferta. El PET virgen está sujeto a la volatilidad del precio del petróleo y a las limitaciones de las materias primas petroquímicas. El rPET certificado es cada vez más competitivo en precio con el PET virgen a medida que la infraestructura de recolección coreana madura entre 2026 y 2028. Para 2030, muchos analistas de mercado prevén que el rPET certificado alcance la paridad de precios con el PET virgen, eliminando la prima de costo actual.

9. Hoja de ruta de cumplimiento de 90 días

Para los productores coreanos que aún no cumplen plenamente con el mandato de la Fase 1, la siguiente hoja de ruta de implementación de 90 días proporciona una progresión estructurada desde la evaluación regulatoria hasta la integración total de la producción.

Días 1-30: Evaluación regulatoria y búsqueda de proveedores

• ▸Confirmar el estado de la obligación K-EPR (volumen de producción frente al umbral de 5.000 toneladas)
• ▸Identificar proveedores certificados de rPET (SK geocentric, Lotte Chemical, opciones de importación)
• ▸Solicite a los proveedores la documentación que certifique que los alimentos están en contacto con ellos.
• ▸Asegurar un lote de prueba inicial de 10 a 20 toneladas para la optimización de parámetros.
• ▸Actualizar los contratos de adquisición para incluir los requisitos de certificación.

Días 31-60: Producción piloto y ajuste de parámetros

• ▸Realizar lotes piloto con una proporción de mezcla de 10% en una línea de producción.
• ▸Verifique el ajuste de los parámetros de secado (170 °C, 5-6 horas).
• ▸Medición de la calidad de la botella: grosor de la pared, carga superior, prueba de caída, valor b* del color
• ▸Documentar la tasa de desperdicio de referencia y el perfil de defectos en comparación con el control de PET virgen.
• ▸Ajuste fino de la temperatura del barril (-3-5 °C respecto al valor inicial) y del tiempo de ciclo.

Días 61-90: Ampliación a producción completa y documentación.

• ▸Implementar parámetros optimizados en todas las líneas de producción.
• ▸Establecer un contrato de suministro plurianual con el principal proveedor de rPET.
• ▸Desarrollar un sistema de documentación de cumplimiento: certificados, trazabilidad de lotes, informes mensuales.
• ▸Prepare la comunicación de marketing sobre sostenibilidad (si procede).
• ▸Preparación para la Fase 2 del Plan (proyecto piloto de mezcla 30% para 2028)

10. Preguntas frecuentes

11. Conclusión

Korea’s K-EPR mandate marks the transition from voluntary sustainability commitments to enforceable circular economy requirements for the PET bottle sector. Producers exceeding 5,000 ton annual PET consumption must integrate 10% certified rPET content starting January 1, 2026, with thresholds expanding to 1,000 tons and 30% content by 2030.

La implementación técnica está bien establecida. El rPET se procesa en plataformas estándar Ever-Power ISBM mediante ajustes de parámetros que abarcan la temperatura de secado, la temperatura del barril y el tiempo de ciclo. La principal preocupación del operador (si se requiere modificar el equipo) se responde negativamente en la gran mayoría de los casos. Los desafíos restantes son la gestión de la cadena de suministro (garantizar el rPET certificado en los volúmenes requeridos), el control de calidad (verificar la consistencia del valor IV y el color entre lotes) y la documentación (mantener registros de cumplimiento trazables para auditorías regulatorias).

Los productores coreanos que buscan cumplir con la normativa K-EPR mediante una implementación estructurada de 90 días suelen lograr una integración total de la producción con mínimas interrupciones en la calidad o la economía. La decisión estratégica para las marcas con visión de futuro va más allá del cumplimiento mínimo e incluye proyectos piloto de mezcla 30% para productos seleccionados, posicionándose para la expansión del mandato de 2030 y el liderazgo de marca en ESG mientras tanto.