1. Koreaanse K-EPR-verordening: Tijdlijn tot 2026

Op 16 september 2025 keurde het Zuid-Koreaanse kabinet een wijziging goed van het uitvoeringsbesluit van de wet op de recycling van grondstoffen, waardoor het gebruik van gerecycled PET wettelijk verplicht werd voor grote drankenproducenten. De regelgeving trad in werking op 1 januari 2026 en markeert de overgang van Korea van vrijwillige duurzaamheidsverplichtingen naar afdwingbare eisen voor de circulaire economie in de sector van gebottelde dranken.

De regelgeving ontvouwt zich in drie fasen tussen 2026 en 2030, waarbij zowel de reikwijdte als het vereiste inhoudspercentage geleidelijk worden uitgebreid.

De regelgeving is specifiek van toepassing op kleurloze PET-flessen voor gebotteld water en alcoholvrije dranken. Gekleurde flessen, farmaceutische verpakkingen, cosmetische flessen en voedselpotten vallen momenteel buiten het toepassingsgebied, hoewel richtlijnen van het Ministerie van Klimaat, Energie en Milieu (MCEE) wijzen op een waarschijnlijke uitbreiding tussen 2026 en 2030.

Schattingen van de impact op de Koreaanse markt wijzen op een verbruik van ongeveer 17.500 ton rPET in 2026 onder de vereisten van Fase 1. De initiële nalevingsverplichting rust op ongeveer 10 grote producenten, waaronder Coca-Cola Korea, Lotte Chilsung Beverage en Jeju Samdasoo. Secundaire verplichtingen gelden ook voor contractafvullers en private label-producenten die voor deze merken produceren.

Het nalevingskader vereist dubbele certificering: ten eerste een procescertificering voor inzameling, sortering en recycling (waarmee de traceerbaarheid van de gehele keten wordt gewaarborgd); ten tweede een certificering voor voedselcontactveiligheid die bevestigt dat het rPET voldoet aan de zuiverheidsnormen voor direct contact met dranken. Alleen dubbel gecertificeerd rPET komt in aanmerking voor opname in de verplichte gehalteberekening.

2. rPET-kwaliteitsklassen en -niveaus

Niet alle rPET is gelijk. Koreaanse producenten die het aanbod evalueren, moeten de drie belangrijkste kwaliteiten en hun respectievelijke verwerkingseigenschappen begrijpen.

Voor naleving van de K-EPR-regelgeving komt alleen gecertificeerd rPET voor contact met levensmiddelen in aanmerking voor het verplichte 10%-gehalte. Deze kwaliteit maakt doorgaans gebruik van een combinatie van mechanische en chemische recycling (depolymerisatie) om de moleculaire integriteit te herstellen en verontreinigingen te verwijderen. De IV-waarde van 0,74-0,78 ligt iets lager dan die van nieuw PET, maar blijft ruim binnen het verwerkingsbereik voor commerciële ISBM-productie.

Koreaanse gesloten-lussystemen voor de productie van gerecycled plastic (flessen-naar-flessen) breiden momenteel hun capaciteit uit. SK geocentric en Lotte Chemical zijn de belangrijkste binnenlandse leveranciers, terwijl geïmporteerd gecertificeerd rPET van Indorama, Far Eastern New Century en Alpek Polyester de extra vraag tijdens de productiestijging dekt.

3. Technische verwerkingsuitdagingen

rPET vertoont vier technische verschillen met nieuw PET die van invloed zijn op het verwerkingsgedrag van ISBM. Inzicht in deze verschillen is de basis voor een succesvolle implementatie van de regelgeving.

Verlaagde IV-waarde

De intrinsieke viscositeit (IV) meet de lengte van de polymeerketens en correleert direct met de smeltsterkte, de flessterkte en de gasbarrière. Voor drankentoepassingen streeft nieuw PET naar een IV van 0,80-0,82. Voedselcontact-PET heeft doorgaans een IV van 0,74-0,78, wat 5-81 TP3T lager is dan de basislijn van nieuw PET. Dit verschil beïnvloedt de biaxiale oriëntatie tijdens het rekken en kan de flesdruksterkte met 3-71 TP3T verminderen bij een rPET-mengverhouding van 101 TP3T.

Kleurverschuiving (gele b* waarde)

Mechanische recyclingprocessen stellen PET bloot aan herhaalde thermische cycli die een subtiele gele tint veroorzaken. De CIELAB b*-waarde (die de geel-blauwe as meet) verschuift doorgaans 1,5 tot 3,0 eenheden ten opzichte van nieuw PET. Bij een mengverhouding van 10% is de gele tint in de afgewerkte fles voor de meeste consumenten onmerkbaar. Bij mengverhoudingen van 30% en hoger wordt de gele tint zichtbaar en zijn optische witmakers of blauwe toner nodig om dit te compenseren.

Zwarte vlekjes en verontreiniging

Mechanische recycling voert microverontreinigingen uit de inzamelingsstroom mee, waaronder polyolefine doppen, lijmresten van etiketten en kleurpigmenten. Voedselveilig gecertificeerd rPET wordt door middel van smeltfiltratie (doorgaans 60-80 micron) verwerkt om zichtbare deeltjes te verwijderen, maar af en toe kunnen er zwarte vlekjes of geldeeltjes in de afgewerkte flessen voorkomen. De incidentie bedraagt ​​doorgaans 1-3 per 10.000 flessen bij een mengverhouding van 10%.

Vochtgevoeligheid

rPET absorbeert vocht agressiever dan nieuw PET vanwege de iets hogere restkristalliniteit in de korrelvorm. De droogparameters moeten worden aangepast om ervoor te zorgen dat het vochtgehalte vóór de verwerking onder de 50 ppm komt. Onvoldoende droging veroorzaakt hydrolyse tijdens de verwerking, waardoor de IV-waarde verder daalt en de gele tint versterkt wordt.

4. ISBM-parameteraanpassingen voor rPET

Voor een succesvolle verwerking van rPET zijn aanpassingen aan vijf parametergroepen nodig ten opzichte van de basislijn van onbewerkt PET. De volgende tabel toont de aanbevolen aanpassingen bij verschillende mengverhoudingen.

Het verlagen van de temperatuur in de cilinder lijkt misschien tegenstrijdig, maar is cruciaal. Een hogere verwerkingstemperatuur versnelt de thermische degradatie van de rPET-polymeerketens, waardoor zowel de daling van de IV-waarde als de gele tint toenemen. Door de cilindertemperatuur met 3-5 °C te verlagen, blijft de integriteit van de rPET behouden, zij het met een minimale afname van de verwerkingscapaciteit. Zie voor een gedetailleerde diagnose van defecten tijdens de rPET-transitie de documentatie. 15 veelvoorkomende defecten aan ISBM-flessen en hoe je ze kunt verhelpen.

5. Mengstrategie: 10% / 30% / 50% / 100%

Koreaanse producenten staan ​​voor strategische beslissingen over mengverhoudingen die verder gaan dan de minimale wettelijke vereisten. Vier mengstrategieën dienen verschillende bedrijfsdoelstellingen.

De meeste Koreaanse producenten implementeren een 10%-mengsel als minimale nalevingsnorm in 2026, met strategische pilots met 30% voor geselecteerde SKU's ter voorbereiding op de transitie in 2030. Een gestructureerde aanpak maakt een geleidelijke schaalvergroting van de toeleveringsketen en operationeel leren mogelijk voordat de verplichting volledig wordt uitgebreid.

6. Koreaanse rPET-toeleveringsketen

De Koreaanse infrastructuur voor de aanvoer van gerecycled PET (rPET) breidt zich snel uit om te voldoen aan de eisen voor 2026. Vier categorieën van aanvoer bedienen de binnenlandse markt.

Belangrijkste binnenlandse leveranciers

SK geocentrisch (voorheen SK Chemicals) exploiteert een geïntegreerd PET-productie- en recyclingbedrijf met een gecertificeerde rPET-capaciteit voor contact met levensmiddelen, die naar verwachting in de periode 2026-2028 zal worden uitgebreid. SK Geocentric is de grootste binnenlandse leverancier in Korea en bedient belangrijke drankenproducenten met gesloten-lusprogramma's.

Lotte Chemisch Het bedrijf exploiteert parallelle PET- en rPET-productie en levert aan zowel binnenlandse drankenmerken als exportmarkten. De gesloten-lus-samenwerking van Lotte Chemical met Lotte Chilsung biedt fles-naar-fles-recyclingcapaciteit voor Lotte's eigen drankenportfolio.

Importlevering

Tijdens de productiestijging in 2026-2027 vult geïmporteerd gecertificeerd rPET de kloof tussen het binnenlandse aanbod en de vraag. Veelvoorkomende importbronnen zijn Indorama Ventures (Thailand), Far Eastern New Century (Taiwan) en Alpek Polyester (Mexico). De certificering voor contact met levensmiddelen wordt geverifieerd bij grensinspectie vóór markttoegang.

Infrastructuur voor gegevensverzameling

De inzamelingsinfrastructuur in Korea is gebaseerd op het bestaande statiegeld- en gemeentelijk scheidingssysteem. Doorzichtige PET-flessen die in de rPET-stroom voor voedselcontact terechtkomen, vereisen gescheiden inzameling, verwijdering van kleurstoffen en mechanische recycling met een chemische recyclingstap voor goedkeuring voor voedselcontact. Het Koreaanse Ministerie van Klimaat, Energie en Milieu certificeert specifieke recyclers die voldoen aan de zuiverheidsnormen voor voedselcontact.

Prijsdynamiek

Gecertificeerd rPET voor contact met levensmiddelen heeft doorgaans een prijs die 15-251 TP3T hoger ligt dan die van nieuw PET tijdens de periode van aanbodbeperkingen in 2026. Naarmate het aanbod toeneemt om aan de verplichte vraag te voldoen, zal de prijsverhoging naar verwachting dalen tot 5-151 TP3T in 2028. Producenten kunnen in 2026-2027 een prijs van 1.400-1.700 KRW per kg verwachten voor gecertificeerd rPET, waarbij leveringscontracten steeds vaker worden gestructureerd als meerjarige volumeafspraken om stabiliteit te garanderen.

7. Compatibiliteit met het Ever-Power-platform

Alle Ever-Power ISBM-platforms verwerken rPET-gehaltes tot 100% door middel van standaard parameteraanpassingen. Er zijn geen platformaanpassingen of apparatuurombouw nodig voor K-EPR-conformiteit bij mengverhoudingen van 10% of 30%. Specifieke platformen worden aanbevolen op basis van de flesapplicatie en de productieschaal.

Volledig servogestuurde platforms zoals de HGY150-V4-EV bieden een meetbaar voordeel voor de verwerking van rPET, omdat nauwkeurige temperatuurregeling de thermische belasting op de rPET-polymeerketens met een lagere intrinsieke viscositeit vermindert. Hydraulische platforms kunnen rPET verwerken, maar vertonen doorgaans een 0,2-0,4 procentpunt hoger afvalpercentage bij dezelfde mengverhouding als gevolg van parameterafwijkingen tijdens productiediensten.

8. Kosten-economische analyse

rPET-conformiteit brengt meetbare kosten met zich mee in vergelijking met de productie van nieuw PET. Voor een typische producent van 500 ml waterflessen met een productie van 50 miljoen eenheden per jaar, ziet de financiële impact bij een mengverhouding van 10% er als volgt uit.

Voor de gemiddelde grote producent die onder de Fase 1-verplichting valt (jaarlijks PET-gebruik van meer dan 5.000 ton), bedragen de nalevingskosten ongeveer 200-300 miljoen KRW bij een mengverhouding van 101 ton PET per fles (TP3T). Deze kosten worden doorgaans opgevangen door een marginale aanpassing van de verkoopprijs (1-2 KRW per fles) of door efficiëntieverbeteringen elders in de productie. Bij een mengverhouding van 301 ton PET per fles (TP3T) lopen de kosten op tot 600-900 miljoen KRW per jaar.

Op de lange termijn is rPET economisch aantrekkelijker naarmate het aanbod toeneemt. Nieuw PET is onderhevig aan schommelingen in de olieprijs en beperkingen in de beschikbaarheid van petrochemische grondstoffen. Gecertificeerd rPET wordt steeds concurrerender qua prijs met nieuw PET naarmate de Koreaanse inzamelingsinfrastructuur zich tussen 2026 en 2028 verder ontwikkelt. Veel marktanalisten verwachten dat gecertificeerd rPET tegen 2030 dezelfde prijs zal bereiken als nieuw PET, waardoor de huidige meerprijs verdwijnt.

9. Nalevingsroutekaart voor 90 dagen

Voor Koreaanse producenten die nog niet volledig voldoen aan de eisen van Fase 1, biedt het volgende implementatieplan van 90 dagen een gestructureerd traject van de wettelijke beoordeling tot de volledige integratie in de productie.

Dag 1-30: Wettelijke beoordeling en inkoop van leveranciers

• ▸Bevestig de K-EPR-verplichtingsstatus (productievolume versus drempel van 5.000 ton).
• ▸Identificeer gecertificeerde rPET-leveranciers (SK geocentric, Lotte Chemical, importopties)
• ▸Vraag leveranciers om documentatie over certificering voor producten die in contact komen met levensmiddelen.
• ▸Beveilig een eerste proefbatch van 10-20 ton voor parameteroptimalisatie.
• ▸Aanbestedingscontracten bijwerken om certificeringsvereisten op te nemen.

Dagen 31-60: Proefproductie en parameteroptimalisatie

• ▸Voer proefbatches uit met een mengverhouding van 10% op één productielijn.
• ▸Controleer de aanpassing van de droogparameters (170 °C, 5-6 uur).
• ▸Kwaliteitsmeting van de fles: wanddikte, bovenvulling, valtest, kleurwaarde (b*).
• ▸Documenteer de basislijn voor afvalpercentage en defectprofiel ten opzichte van de controlegroep met nieuw PET-materiaal.
• ▸Fijn afstellen van de temperatuur van de loop (-3-5°C ten opzichte van de basistemperatuur) en de cyclustijd.

Dagen 61-90: Opschaling naar volledige productie en documentatie

• ▸Implementeer geoptimaliseerde parameters op alle productielijnen.
• ▸Sluit een meerjarig leveringscontract af met de belangrijkste rPET-leverancier.
• ▸Een systeem voor nalevingsdocumentatie opzetten: certificaten, traceerbaarheid van batches, maandelijkse rapportage.
• ▸Bereid marketingcommunicatie over duurzaamheid voor (indien van toepassing).
• ▸Voorbereiding op fase 2 (pilotproject met mengverhouding 30% tegen 2028)

10. Veelgestelde vragen

11. Conclusie

Het Koreaanse K-EPR-mandaat markeert de overgang van vrijwillige duurzaamheidsverplichtingen naar afdwingbare eisen voor de circulaire economie in de PET-flessensector. Producenten met een jaarlijks PET-verbruik van meer dan 5.000 ton moeten vanaf 1 januari 2026 10%-gecertificeerd rPET-gehalte integreren, waarbij de drempels in 2030 worden verhoogd naar 1.000 ton en 30%-gehalte.

De technische implementatie is goed ingeburgerd. rPET-processen worden uitgevoerd op standaard Ever-Power ISBM-platforms door middel van parameteraanpassingen voor droogtemperatuur, trommeltemperatuur en cyclustijd. De meest voorkomende vraag van de operator (of aanpassingen aan de apparatuur nodig zijn) wordt in de overgrote meerderheid van de gevallen beantwoord met 'nee'. De resterende uitdagingen liggen in het beheer van de toeleveringsketen (het verkrijgen van gecertificeerd rPET in de vereiste volumes), kwaliteitscontrole (het verifiëren van een consistente IV-waarde en kleur over de verschillende batches) en documentatie (het bijhouden van traceerbare nalevingsgegevens voor wettelijke audits).

Koreaanse producenten die via een gestructureerd implementatieproces van 90 dagen voldoen aan de K-EPR-regelgeving, bereiken doorgaans volledige productie-integratie met minimale verstoring van de kwaliteit of de economie. De strategische beslissing voor vooruitstrevende merken gaat verder dan minimale naleving en omvat ook proefprojecten met een 30%-mengverhouding voor geselecteerde producten, positionering voor de uitbreiding van de verplichting in 2030 en leiderschap op het gebied van ESG-merken in de tussentijd.