1. Regolamento K-EPR coreano: tempistiche per il 2026

Il 16 settembre 2025, il Consiglio dei Ministri della Corea del Sud ha approvato la modifica al Decreto di Attuazione della Legge sul Riciclo delle Risorse, rendendo legalmente obbligatorio l'utilizzo di PET riciclato per i principali produttori di bevande. Il regolamento è entrato in vigore il 1° gennaio 2026 e segna il passaggio della Corea da impegni volontari di sostenibilità a requisiti vincolanti di economia circolare per il settore delle bevande in bottiglia.

La struttura normativa si articola in tre fasi tra il 2026 e il 2030, ampliando progressivamente sia l'ambito di applicazione che la percentuale di contenuto richiesto.

La normativa si applica specificamente alle bottiglie in PET incolori per acqua in bottiglia e bevande analcoliche. Le bottiglie colorate, i contenitori farmaceutici, i flaconi per cosmetici e i vasetti per alimenti sono attualmente esclusi dall'ambito di applicazione obbligatoria, sebbene le linee guida del Ministero del Clima, dell'Energia e dell'Ambiente (MCEE) indichino una probabile estensione nel periodo 2026-2030.

Le stime sull'impatto sul mercato coreano indicano un consumo di circa 17.500 tonnellate di rPET nel 2026, in base ai requisiti della Fase 1. L'obbligo iniziale di conformità ricade su circa 10 grandi produttori, tra cui Coca-Cola Korea, Lotte Chilsung Beverage e Jeju Samdasoo. L'obbligo secondario si estende ai riempitori a contratto e ai produttori di private label che riforniscono questi marchi.

Il quadro normativo in materia di conformità richiede una doppia certificazione: in primo luogo, la certificazione del processo che copre la raccolta, la selezione e il riciclo (garantendo la tracciabilità della catena di custodia); in secondo luogo, la certificazione di sicurezza per il contatto con gli alimenti che conferma che il rPET soddisfa gli standard di purezza per il contatto diretto con le bevande. Solo il rPET con doppia certificazione è idoneo per l'inclusione nel calcolo obbligatorio del contenuto.

2. Gradi e livelli di qualità del rPET

Non tutto il rPET è uguale. I produttori coreani che valutano le forniture devono comprendere le tre principali tipologie e le rispettive caratteristiche di lavorazione.

Ai fini della conformità K-EPR, solo il rPET certificato per il contatto con gli alimenti soddisfa i requisiti obbligatori della norma 10%. Questo tipo di rPET utilizza in genere una combinazione di riciclo meccanico e chimico (depolimerizzazione) per ripristinare l'integrità molecolare e rimuovere le contaminazioni. Il valore IV di 0,74-0,78 è leggermente inferiore a quello del PET vergine, ma rimane ben all'interno dei parametri di processo per la produzione commerciale di ISBM.

I sistemi coreani di riciclo a ciclo chiuso bottiglia-bottiglia stanno attualmente aumentando la propria capacità produttiva. SK Geocentric e Lotte Chemical guidano l'offerta nazionale, mentre il rPET certificato importato da Indorama, Far Eastern New Century e Alpek Polyester soddisfa la domanda aggiuntiva durante la fase di incremento dell'offerta.

3. Sfide di elaborazione tecnica

Il PET ricombinante presenta quattro differenze tecniche rispetto al PET vergine che influenzano il comportamento del processo ISBM. La comprensione di queste differenze è fondamentale per una corretta implementazione della conformità.

Valore IV ridotto

La viscosità intrinseca (IV) misura la lunghezza della catena polimerica ed è direttamente correlata alla resistenza allo stato fuso, alla resistenza della bottiglia e alla barriera ai gas. Il PET vergine ha un valore target di 0,80-0,82 per le applicazioni nel settore delle bevande. Il rPET a contatto con gli alimenti raggiunge tipicamente valori di 0,74-0,78, ovvero 5-8% al di sotto del valore di riferimento del PET vergine. Questa differenza influisce sull'orientamento biassiale durante lo stiramento e può ridurre la resistenza al carico dall'alto della bottiglia di 3-7% con un rapporto di miscelazione di rPET pari a 10%.

Variazione di colore (valore b* del giallo)

I processi di riciclaggio meccanico espongono il PET a ripetuti cicli termici che producono una lieve tonalità giallastra. Il valore b* del CIELAB (che misura l'asse giallo-blu) si sposta in genere di 1,5-3,0 unità rispetto al PET vergine. Con un rapporto di miscelazione 10%, la variazione di tonalità gialla della bottiglia finita è impercettibile per la maggior parte dei consumatori. Con rapporti di miscelazione pari o superiori a 30%, la tonalità giallastra diventa evidente e richiede l'aggiunta di sbiancanti ottici o di un toner blu per essere compensata.

Macchie nere e contaminazione

Il riciclo meccanico trasporta la microcontaminazione dal flusso di raccolta, inclusi tappi in poliolefine, residui di adesivo delle etichette e pigmenti coloranti. Il rPET certificato per il contatto con gli alimenti utilizza la filtrazione a fusione (tipicamente 60-80 micron) per rimuovere le particelle visibili, ma occasionalmente possono comparire macchie nere o inclusioni di gel nelle bottiglie finite. L'incidenza è in genere di 1-3 ogni 10.000 bottiglie con un rapporto di miscelazione 10%.

Sensibilità all'umidità

Il rPET assorbe l'umidità in modo più aggressivo rispetto al PET vergine a causa di una cristallinità residua leggermente superiore allo stato di pellet. I parametri di essiccazione devono essere regolati per garantire che l'umidità raggiunga il valore target di <50 ppm prima della lavorazione. Un'essiccazione inadeguata provoca idrolisi durante la lavorazione, degradando ulteriormente il valore IV e accentuando la tonalità gialla.

4. Regolazioni dei parametri ISBM per rPET

Per una corretta elaborazione del rPET sono necessari degli aggiustamenti a cinque gruppi di parametri rispetto al PET vergine di riferimento. La tabella seguente mostra gli aggiustamenti consigliati per diversi rapporti di miscelazione.

La riduzione della temperatura del cilindro è controintuitiva ma fondamentale. Temperature di lavorazione più elevate accelerano la degradazione termica delle catene polimeriche del rPET, amplificando sia il calo del valore IV che la tinta gialla. Ridurre la temperatura del cilindro di 3-5 °C mantiene l'integrità del rPET sacrificando al contempo una minima produttività di lavorazione. Per una diagnosi dettagliata dei difetti durante la transizione del rPET, vedere 15 difetti comuni delle bottiglie ISBM e come risolverli.

5. Strategia di miscelazione: 10% / 30% / 50% / 100%

I produttori coreani si trovano ad affrontare decisioni strategiche relative al rapporto di miscelazione che vanno oltre il rispetto dei requisiti normativi minimi. Quattro strategie di miscelazione rispondono a diversi obiettivi aziendali.

La maggior parte dei produttori coreani sta implementando la miscela 10% come requisito minimo entro il 2026, con progetti pilota strategici a 30% per referenze selezionate in preparazione alla transizione del 2030. Un approccio strutturato consente una graduale espansione della catena di approvvigionamento e un apprendimento operativo prima dell'estensione completa del mandato.

6. Catena di fornitura coreana di rPET

L'infrastruttura di fornitura di rPET in Corea si sta espandendo rapidamente per soddisfare i requisiti di conformità entro il 2026. Quattro categorie di fornitura servono il mercato interno.

Fornitori domestici primari

SK geocentric (precedentemente SK Chemicals) gestisce la produzione e il riciclo integrati di PET con una capacità di rPET certificato per il contatto con gli alimenti, in espansione entro il 2026-2028. SK geocentric è il più grande fornitore nazionale coreano e serve i principali programmi a ciclo chiuso dei produttori di bevande.

Lotte Chemical L'azienda gestisce una produzione parallela di PET e rPET, rifornendo sia i marchi di bevande nazionali che i mercati di esportazione. La partnership a ciclo chiuso tra Lotte Chemical e Lotte Chilsung fornisce capacità di riciclo da bottiglia a bottiglia per il portafoglio di bevande di Lotte.

Forniture di importazione

Durante la fase di aumento della produzione 2026-2027, il rPET certificato importato colma il divario tra domanda e offerta interna. Tra le principali fonti di importazione figurano Indorama Ventures (Thailandia), Far Eastern New Century (Taiwan) e Alpek Polyester (Messico). La certificazione per il contatto con gli alimenti viene verificata al controllo di frontiera prima dell'ingresso nel mercato.

Infrastruttura di raccolta

L'infrastruttura di raccolta in Corea si basa sul consolidato sistema di cauzione e rimborso e sulla raccolta differenziata a livello comunale. Le bottiglie in PET trasparente destinate al contatto con gli alimenti, in particolare quelle in rPET, richiedono la raccolta differenziata, la rimozione dei coloranti e il riciclo meccanico con successiva fase di riciclo chimico per ottenere l'approvazione per il contatto con gli alimenti. Il Ministero coreano del Clima, dell'Energia e dell'Ambiente certifica gli impianti di riciclo specifici che soddisfano gli standard di purezza per il contatto con gli alimenti.

Dinamiche di prezzo

Il rPET certificato per il contatto con gli alimenti ha in genere un prezzo superiore di 15-251 KRW rispetto al PET vergine durante il periodo di limitazione dell'offerta del 2026. Man mano che l'offerta aumenta per soddisfare la domanda obbligatoria, si prevede che il sovrapprezzo si ridurrà a 5-151 KRW entro il 2028. I produttori dovrebbero aspettarsi un prezzo di 1.400-1.700 KRW al kg per il rPET certificato nel periodo 2026-2027, con contratti di fornitura sempre più strutturati come impegni di volume pluriennali per garantire la stabilità.

7. Compatibilità con la piattaforma Ever-Power

Tutte le piattaforme Ever-Power ISBM gestiscono contenuti di rPET fino a 100% tramite regolazioni standard dei parametri. Non sono necessarie modifiche alla piattaforma o retrofit delle apparecchiature per la conformità K-EPR con rapporti di miscelazione di 10% o 30%. La scelta della piattaforma più adatta dipende dall'applicazione della bottiglia e dalla scala di produzione.

Le piattaforme completamente servoassistite come la HGY150-V4-EV offrono un vantaggio misurabile per la lavorazione del rPET perché il controllo preciso della temperatura riduce lo stress termico sulle catene polimeriche del rPET a basso indice di viscosità intrinseca. Le piattaforme idrauliche possono lavorare il rPET ma in genere mostrano un tasso di scarto superiore dello 0,2-0,4% allo stesso rapporto di miscelazione a causa della variazione dei parametri dovuta ai turni di produzione.

8. Analisi dei costi ed economia

La conformità al rPET comporta costi aggiuntivi misurabili rispetto alla produzione di PET vergine. Per un tipico produttore di bottiglie d'acqua da 500 ml con una produzione annua di 50 milioni di unità, l'impatto finanziario di una miscela con rapporto 10% si articola come segue.

Per un tipico grande produttore interessato dal mandato della Fase 1 (con un consumo annuo di PET superiore a 5.000 tonnellate), il costo di conformità si aggira intorno ai 200-300 milioni di KRW con un rapporto di miscelazione 10%. Questo costo viene in genere assorbito attraverso un lieve adeguamento del prezzo al dettaglio (1-2 KRW per bottiglia) o tramite miglioramenti dell'efficienza operativa in altre fasi della produzione. Per un rapporto di miscelazione 30%, l'impatto sui costi sale a 600-900 milioni di KRW all'anno.

Nel lungo periodo, le prospettive economiche favoriscono il PET riciclato (rPET) con l'aumento della produzione. Il PET vergine è soggetto alla volatilità dei prezzi del petrolio e ai vincoli di approvvigionamento delle materie prime petrolchimiche. Il PET riciclato certificato sta diventando sempre più competitivo in termini di prezzo rispetto al PET vergine, man mano che l'infrastruttura di raccolta coreana si consolida tra il 2026 e il 2028. Entro il 2030, molti analisti di mercato prevedono che il PET riciclato certificato raggiungerà la parità di prezzo con il PET vergine, eliminando l'attuale sovrapprezzo.

9. Piano di conformità di 90 giorni

Per i produttori coreani che non sono ancora pienamente conformi al mandato della Fase 1, la seguente tabella di marcia di implementazione di 90 giorni fornisce una progressione strutturata dalla valutazione normativa fino alla piena integrazione della produzione.

Giorni 1-30: Valutazione normativa e approvvigionamento dei fornitori

• ▸Confermare lo stato di obbligo K-EPR (volume di produzione rispetto alla soglia di 5.000 tonnellate)
• ▸Individuare i fornitori di rPET certificati (SK geocentric, Lotte Chemical, opzioni di importazione)
• ▸Richiedere ai fornitori la documentazione di certificazione relativa al contatto con gli alimenti.
• ▸Assicurarsi un lotto di prova iniziale di 10-20 tonnellate per l'ottimizzazione dei parametri.
• ▸Aggiornare i contratti di appalto per includere i requisiti di certificazione.

Giorni 31-60: Produzione pilota e messa a punto dei parametri

• ▸Eseguire lotti pilota con un rapporto di miscelazione 10% su una linea di produzione
• ▸Verificare la regolazione dei parametri di asciugatura (170 °C, 5-6 ore)
• ▸Misurare la qualità della bottiglia: spessore della parete, caricamento dall'alto, prova di caduta, valore b* del colore
• ▸Documentare il tasso di scarto di base e il profilo dei difetti rispetto al campione di controllo in PET vergine.
• ▸Regolare con precisione la temperatura del cilindro (-3-5 °C rispetto al valore di base) e il tempo di ciclo.

Giorni 61-90: Passaggio alla produzione su vasta scala e documentazione.

• ▸Implementare parametri ottimizzati su tutte le linee di produzione
• ▸Stipulare un contratto di fornitura pluriennale con il fornitore principale di rPET.
• ▸Implementare un sistema di documentazione per la conformità: certificati, tracciabilità dei lotti, reportistica mensile.
• ▸Preparare la comunicazione di marketing sulla sostenibilità (se applicabile).
• ▸Preparazione per la Fase 2 del piano (progetto pilota con rapporto di miscelazione 30% entro il 2028)

10. Domande frequenti

11. Conclusion

Il mandato K-EPR della Corea del Sud segna il passaggio da impegni volontari di sostenibilità a requisiti vincolanti di economia circolare per il settore delle bottiglie in PET. I produttori che superano le 5.000 tonnellate di consumo annuo di PET dovranno integrare contenuto di rPET certificato 10% a partire dal 1° gennaio 2026, con soglie che si estenderanno a 1.000 tonnellate e contenuto 30% entro il 2030.

L'implementazione tecnica è ben consolidata. I processi rPET vengono eseguiti su piattaforme Ever-Power ISBM standard tramite la regolazione di parametri quali temperatura di essiccazione, temperatura del cilindro e tempo di ciclo. La preoccupazione più comune degli operatori (se sia necessaria una modifica all'apparecchiatura) trova risposta negativa nella stragrande maggioranza dei casi. Le sfide rimanenti riguardano la gestione della catena di approvvigionamento (garantire rPET certificato nei volumi richiesti), il controllo qualità (verificare la coerenza del valore IV e del colore tra i lotti) e la documentazione (mantenere registri di conformità tracciabili per gli audit normativi).

I produttori coreani che si avvicinano alla conformità K-EPR attraverso un'implementazione strutturata di 90 giorni raggiungono in genere la piena integrazione della produzione con interruzioni minime in termini di qualità o costi. La decisione strategica per i marchi lungimiranti va oltre la conformità minima e include progetti pilota per il rapporto di miscelazione 30% per SKU selezionati, il posizionamento per l'espansione del mandato entro il 2030 e la leadership del marchio in ambito ESG.